La vaccination des nourrissons et des jeunes enfants

Un nouveau-né est temporairement protégé par les anticorps maternels transmis durant la grossesse à travers le placenta et, après la naissance, par le lait maternel. Cette forme d’immunité ne dure que quelques mois et n’offre pas de protection suffisante face à certaines maladies. Il est donc important de protéger les nourrissons à temps avec les vaccinations de base et complémentaires recommandées.

Les recommandations vaccinales visent à éviter des maladies potentiellement graves et à protéger chaque personne au moment où elle en a le plus besoin.

Pour les enfants, les recommandations sont établies en fonction des périodes où ils sont le plus vulnérables et de l’âge auquel leur système immunitaire répond le mieux aux vaccins.

Pour la plupart des maladies évitables par la vaccination, plusieurs doses sont nécessaires pour développer et maintenir une protection optimale. Chaque étape du plan de vaccination est donc fixée avec soin. Manquer ou reporter un vaccin augmente le risque de contracter une maladie et de développer une forme grave. Le calendrier est important : faites les vaccins dans les temps et rattrapez toute dose manquée au plus vite.

Attendre pour vacciner revient à exposer les nourrissons sans protection à des maladies qui peuvent avoir des conséquences graves.

Êtes-vous à jour ? Vérifiez le statut vaccinal de votre enfant et demandez conseil à un professionnel, par exemple dans votre cabinet médical ou en pharmacie.

Après la naissance, le système immunitaire de votre enfant se développe et apprend à se défendre contre toutes sortes de maladies. Les nourrissons et les jeunes enfants sont exposés chaque jour à de nombreux agents infectieux, et leur système immunitaire est capable de gérer plusieurs menaces à la fois. Les vaccins soutiennent ce processus en aidant l’organisme à reconnaître tôt les caractéristiques de certains agents pathogènes, afin de les repousser rapidement en cas de contact ultérieur. Les enfants tolèrent bien les vaccinations de base et complémentaires recommandées. Il n’y a pas de risque de surcharger le système immunitaire. Au contraire : les vaccins le renforcent et l’« entraînent » de manière ciblée.

De plus, de nombreux vaccins peuvent être administrés en même temps grâce à des vaccins combinés, ce qui réduit le nombre de doses. Votre enfant bénéficie ainsi d’une protection étendue contre plusieurs maladies, avec le moins d’injections possible.

La vaccination ne porte que sur un petit nombre de maladies susceptibles d’être dangereuses pour les enfants ou d’avoir des conséquences graves. Ces maladies ne sont pas utiles au développement de l’enfant ; au contraire, elles peuvent provoquer des complications sévères. Par ailleurs, votre enfant a assez d’occasions d’être confronté à d’autres maladies généralement bénignes, sans devoir s’exposer inutilement à un risque de complications graves.

Se faire vacciner et faire vacciner son enfant, c’est se protéger de certaines maladies, mais aussi réduire la circulation des agents pathogènes au sein de la communauté. Pour de nombreux vaccins, une immunité collective (aussi appelée « immunité de groupe ») se met en place lorsqu’une grande partie de la population est vaccinée. Cela signifie que les personnes qui ne peuvent pas être vaccinées, par exemple en raison d’une maladie chronique, sont également protégées.

Votre médecin vous expliquera le déroulement de la vaccination. En général, on vaccine les nourrissons et les jeunes enfants dans le muscle de la cuisse. L’essentiel est de rester calme, attentionné et proche de votre enfant. Vous pouvez le réconforter en le prenant sur vos genoux, en lui tenant la main, en lui parlant doucement ou en l’encourageant. Vous pouvez aussi apporter une peluche ou un jouet qu’il aime pour l’apaiser. Les nourrissons peuvent aussi être allaités pendant la vaccination. Expliquez à votre enfant qu’il va sentir une petite piqûre, mais que cela ne durera pas longtemps.

Pour plus d’informations, consultez la brochure Vacciner les enfants ? Oui ! Pourquoi ?

Dans les heures ou les jours qui suivent le vaccin, il peut y avoir une rougeur, un gonflement ou une douleur au point d’injection. Votre enfant peut aussi être fatigué, avoir de la fièvre, ressentir des douleurs articulaires ou ne pas se sentir très bien. Ces réactions sont normales : elles montrent que son corps est en train de développer une protection contre la maladie. Les symptômes sont en général légers et disparaissent en quelques jours. Même en l’absence de réaction visible, le vaccin reste efficace.

Les symptômes de votre enfant vous inquiètent ? Ils s’aggravent ou durent plus d’une semaine ? Parlez-en à votre médecin.

Si vous avez des questions sur la vaccination, vous pouvez demander conseil à un professionnel de la santé. Votre pédiatre saura vous conseiller et pourra répondre à vos questions ou dissiper vos doutes. Vous pouvez également vous adresser à votre médecin de famille, à votre pharmacien ou à tout autre spécialiste formé aux questions de vaccination.